O estádio foi oficialmente aberto nos dias 13 e 14 de agosto de 2001, e de imediato virou um novo padrão de referência na arte de construção de estádios. A UEFA atribuiu a esse estádio multifuncional a categoria de cinco estrelas, a mais alta possível, comentando: “Esse recinto não apenas preenche os requisitos necessários, como também poderá ser qualificado como ‘estádio seis estrelas’”.
“Esse estádio é um projeto piloto para todo o mundo”, elogiou o presidente da FIFA Joseph S. Blatter. A final da Liga dos Campeões foi realizada nesse recinto em 27 de maio de 2004. O projeto de € 191 milhões do FIFA World Cup Stadium Gelsenkirchen foi inteiramente financiado com capital privado, sem qualquer custo para o cidadão.
A FIFA fez uma visita oficial ao Gelsenkirchen em 2002, na cerimônia de revelação do Emblema Oficial. As “Faces da Alegria do Futebol” foram projetadas sobre uma cascata de água de quatro metros e meio de altura que caía no centro do gramado.
O estádio, enaltecido pelo antigo primeiro-ministro Wolfgang Clement como “a coroa de glória do futebol”, pode reivindicar com toda a justiça a posição de mais moderno da Europa graças a sua ampla série de instalações técnicas inovadoras que revolucionaram os padrões de design dos estádios, incluindo uma superfície de jogo removível, um cubo de vídeo gigante, um telhado retrátil e controles eletrônicos de acesso.
Até o início de 2005, o estádio já havia sido palco de 150 eventos e atraído mais de oito milhões de espectadores. O estádio é sede do Schalke 04, que celebrou seu centenário em 2004.
Financiamento:
€ 122,5 milhões de crédito de um consórcio de bancos, € 6,4 milhões de empréstimo de uma incorporadora, € 40 milhões do capital da empresa proprietária, € 10 milhões de investimento da cidade de Gelsenkirchen, € 5,1 milhões de 'capital de fãs' e € 1,7 milhões da Emscher-Lippe-Energie.
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